北京时间5月12日，据The Athletic报道，里夫斯并不是湖人唯一的自由球员难题，詹姆斯的去留抉择更加棘手。即便已是41岁、征战联盟第23个赛季，詹姆斯依旧是能带队赢球的优质即战力。

赛季初因神经伤势缺席前14场，此后直到3月角色转型前，整季仅再缺席过一次连场比赛；再度入选全明星。外界关于他是否愿意牺牲球权、辅佐年轻人冲冠的质疑，也全都被赛场表现打消。

如果詹姆斯愿意再战一年，最大难题就是薪资定位。生涯23年来，詹姆斯年薪逐年上涨的纪录，今夏大概率会终结。新合同降幅多少，一定程度取决于湖人阵容改革的力度。

球队及联盟消息称，詹姆斯和湖人双方都有意继续合作。佩林卡、珍妮-巴斯都公开希望詹姆斯生涯在湖人终老。但勇士、骑士很可能招揽这位历史得分王，组成巨星阵容冲冠；尤其是如果詹姆斯感觉湖人决心重建、不再以自己为核心，很可能选择离队。

球队内部人士认为，即便今夏同时留下詹姆斯和里夫斯，湖人依旧有大幅升级阵容的路径，只是操作空间会非常狭窄。

如果詹姆斯选择离队，湖人若放弃詹姆斯、八村垒的伯德续约特例，可腾出近5000万薪资空间；若艾顿、斯马特跳出球员选项，薪资空间还会进一步扩大。

八村垒是湖人优先考虑续约的目标。这位28岁球员本赛季三分命中率44.3%，队内人缘极好，本人也有意留队。交易截止日引进肯纳德后，湖人打出赛季最佳表现，也印证了东契奇身边急需优质射手的建队逻辑。

湖人也可以追求受限制自由球员佩顿-沃特森、塔里-伊森，但两人都有伤病隐患；凯斯勒、杜伦等中锋大概率会留在母队。自由市场里，米切尔-罗宾逊、罗伯特-威廉姆斯是湖人中锋补强目标，同时也可以续约海斯。